Była pierwszą aktorką której zaproponowano rolę Mamy Morton w filmie "
Chicago", jednak odrzuciła tę ofertę. Angaż ostatecznie otrzymała
Queen Latifah. Prócz tego była brana pod uwagę do ról Roxie Hart i Mary Sunshine, które finalnie zagrały
Renee Zellweger i
Christine Baranski.
Z powodzeniem zagrała rolę Jessie Cates w sztuce "Dobranoc mamusiu", wystawianej na Broadway'u. Mimo wszystko roli w
filmie nie dostała. Producenci obawiali się bowiem, iż Bates nie poradzi sobie na wielkim ekranie. Jej miejsce zajęła
Sissy Spacek.
Rozważano jej kandydaturę przy obsadzaniu roli Babci Mirabeau w filmie "
Carolina", która ostatecznie przypadła w udziale
Shirley MacLaine.
Ofiarowała milion dolarów na pomoc ofiarom huraganu Katrina.
W 2012 roku poddała się obustronnej mastektomii, po tym jak zdiagnozowano jej raka piersi.
W 2003 roku wykryto u niej nowotwór jajnika.
W 1969 roku ukończyła wydział teatralny na Southern Methodist University w Dallas (Teksas, USA).
Była brana pod uwagę do roli Agathy Trunchbull w filmie "
Matylda". Ostatecznie angaż otrzymała
Pam Ferris.
Ma dwie starsze siostry: Patricię i Mary.
Była brana pod uwagę do roli siostry Aloysius w filmie "
Wątpliwość". Ostatecznie angaż otrzymała
Meryl Streep.
Jest członkiem Academy of Motion Picture Arts i Sciences Board of Governors.